* College rock stars
College rock stars musical de Todd Graff
avec :
Alyson Michalka, Vanessa Hudgens, Gaelan Connell, Scott Porter, Ryan Donawho, Charlie Saxton, Lisa Kudrow, Tim Jo, Elvy Yost et Lisa Chung
durée : 1h51
sortie le 12 août 2009
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Synopsis
À peine arrivé dans son nouveau lycée, Will Burton découvre que les étudiants ne sont intéressés que par une seule chose : une compétition musicale entre tous les lycées de la région où le meilleur groupe de rock gagne un contrat avec une maison de disque.
Sympathisant avec la timide et studieuse Sam Will se retrouve malgré lui manager d’un groupe comportant tous les bras cassés du lycée.
Encadré par la force tranquille de Sam ainsi que l’énergie de Charlotte, la bombe du lycée séduite par sa connaissance encyclopédique de la musique, il va réussir à transformer ces loosers en véritable groupe de rock.
Contre toutes attentes, leur groupe parvient à intégrer la compétition et va affronter le groupe favori lors d’une finale où tous les coups sont permis.
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Monter un groupe de rock
Quand il s'est agi de trouver les trois principaux interprètes du film, le réalisateur savait qu'il lui fallait des acteurs aussi à l'aise pour jouer la comédie que pour chanter. Pour Sa5m (le 5 ne se prononce pas), jeune fille marginale qui finit par trouver sa voie, la production recherchait une comédienne susceptible de faire aimer son personnage un rien excentrique et introverti – et d'exploser sur scène au moment venu ! Mission difficile, mais parfaitement remplie par l'artiste Vanessa Hudgens qui s'est fait connaître grâce à sa prestation dans la série High School Musical. Elle a en outre enregistré deux albums à succès.
"J'ai fait la connaissance de Vanessa très en amont du casting, alors qu'elle était à New York pour faire la promotion de High School Musical et je l'ai tout de suite appréciée," explique la productrice Elaine Goldsmith- Thomas. "Elle est adorable et d'une grande franchise."
Après avoir interprété une jeune fille très douée et aimée de ses camarades dans la trilogie High School Musical, Vanessa Hudgens était ravie de changer de registre : "Sa5m est à la fois lunatique et distante," précise-t-elle, "c'est un peu la paria du groupe. Je joue une fille sympa et avenante depuis un certain temps. Certes, c'est un formidable person- nage, mais qui me ressemble beaucoup. Je voulais vraiment tenir un rôle qui tranche avec ma personnalité parce que c'est très stimulant pour une actrice."
La comédienne a apprécié sa collaboration avec le réalisateur Todd Graff, lui-même ancien acteur. "Todd nous remettait des fiches d'une très grande clarté," rapporte-t-elle, en souriant. "Todd n'est pas du genre à compliquer les choses et il nous donnait ses consignes précises pour chaque scène. C'est aussi quelqu'un qui a une très belle voix : c'est un merveilleux chanteur. Sa connaissance de la musique a mis la barre très haut. Tous les clins d'oeil du film – comme les lettres à David Bowie – viennent du fait qu'il connaît vraiment bien la musique."
Elle était également ravie de tourner avec ses jeunes partenaires dans une ville qu'elle ne connaissait pas : Austin (Texas). "Aly et moi, on se connaissait déjà, mais on s'est réellement découvertes là-bas," ajoute-t-elle. "On s'est vraiment marrées ensemble. Mais je suis un très mauvais exemple en matière de shopping ! Par ailleurs, j'ai adoré cette ville en raison de sa tradition musicale. C'était génial d'aller dîner le soir ou de se balader dans les rues et d'entendre un orchestre."
La comédienne et chanteuse Aly Michalka (du duo Aly & AJ) campe Charlotte Banks, la fille branchée du lycée. Auteur-compositeur-interprète de profession, Michalka a été intéressée par le mélange d'émotion et d'humour du scénario. "C'est un script très drôle et intelligent," observe-t-elle. "Mais dans le même temps, l'histoire est assez réaliste. Il y a de la détresse et des conflits. C'est un film à part et je voulais vraiment faire partie de l'aventure. Je n'aurais jamais cru que je jouerais un jour dans un film musical car, en général, je sépare ma carrière de chanteuse et mon métier d'actrice. Mais ce film est une exception et j'ai été très sensible à la vision de Todd."
Elle a aussi été touchée par son personnage. "C'est une fille attachante," reprend-elle. "C'est une fonceuse qui monte au créneau pour son groupe de rock, mais a aussi un côté sensible et on perçoit toute la complexité de son personnage au cours du film."
Michalka note qu'elle se reconnaît en Charlotte à plusieurs égards : "Elle est très têtue, tout comme moi. Elle est assez sûre d'elle, tout en étant parfois en proie au doute."
Pour Goldsmith-Thomas, Michalka correspond parfaitement au rôle de Charlotte. "Aly est sublime, forte, drôle et loufoque," dit-il. "Elle est belle comme la Brigitte Bardot des années 60. Aly est la fille dont rêvent tous les garçons."
Michalka était ravie de partager l'affiche avec de jeunes comédiens qui ont tant en commun : "Je pense que si on s’est si bien entendus, c'est parce qu'on a passé beaucoup de temps ensemble, à la fois sur le plateau et hors plateau," confie-t-elle. "On sortait ensemble, on allait dîner ou assister à un concert ensemble. C'était comme une famille. C'est rare de rencontrer des gens avec qui on s'entend si bien sur le plan artistique. Nous sommes tous très différents les uns des autres, mais nous sommes tous musiciens et je pense que cela se voit à l'écran."
College Rock Stars n'est pas à proprement parler une comédie musicale puisque les personnages ne se mettent pas à chanter en plein milieu d'une scène. Mais les parties chantées s'inscrivent naturellement dans l'intrigue puisqu'il s'agit de plusieurs groupes de rock qui se préparent à un concours. "Ce qui m'a beaucoup intéressée, c'est que Todd a réussi à écrire des scènes musicales à partir d'une solide intrigue," signale Aly Michalka. "Si on enlevait la musique, l'histoire tiendrait quand même la route, mais la musique est très forte."
Gaelan Connell interprète Will Burton, garçon féru de musique, qui intègre un nouveau lycée où les élèves ne pensent qu'à la compétition inter-lycées de groupe de rock. Alors qu'il s'est toujours tenu à l'écart des autres, il découvre avec bonheur que ses compétences peuvent être fort appréciées.
"Will est un ado mal dans sa peau qui a une immense culture musicale, même s'il ne sait jouer d'aucun instrument," indique Gaelan Connell. "Il a un savoir encyclopédique sur les grands classiques et c'est pour cela qu'il se fixe comme mission de monter un groupe de rock dans son nouveau lycée."
"Au début du film, Will s'est totalement retranché dans son univers," explique le réalisateur. "Il passe son temps enfermé dans sa chambre, obsédé par la musique. Cependant, il n'a aucune activité liée à la musique : il ne fréquente pas les clubs, n'assiste à aucun concert, ne fait pas partie d'un groupe et ne joue d'aucun instrument. Pour lui, la musique n'est pas synonyme de contact et de communion avec autrui. Elle ne lui permet que de s'évader de son quotidien et de trouver le réconfort. Au cours du film, Charlotte le force à sortir de sa coquille et à aller vers les autres. En dirigeant le groupe et en l'imprégnant de sa vision des choses, il apprend à s'ouvrir aux autres."
Les producteurs étaient ravis d'avoir déniché un jeune comédien qui se sentait en totale harmonie avec le personnage : "Le scénario a trouvé un écho extraordinaire en lui, ce qui a donné de l'épaisseur à son personnage," affirme Goldsmith-Thomas. "D'une certaine façon, on peut tous se reconnaître en Will. On veut se cacher quand on éprouve de la gêne. C'est aussi un ado qui porte sur ses épaules les fautes de son père."
Todd Graff s'est dit impressionné par le talent du comédien : "C'est difficile de camper un personnage introverti et mal dans sa peau, surtout pour un jeune acteur, parce qu'en général les ados aiment exprimer leurs émotions," remarque-t-il. "Mais aussi chaleureux que soit Gaelan, il a réussi à faire de son personnage un type qui tente – mais qui n'y arrive pas toujours – à cacher ses émotions. C'était une dimension très importante du personnage."
Même si Connell et Will ont des personnalités aux antipodes l'une de l'autre, ils ont en commun leur passion pour la musique. "Will est fan de rock indépendant et on a des goûts communs," poursuit l'acteur. "On entend plusieurs groupes dans le film, comme Clap Your Hands Say Yeah, que j'écoutais avant même qu'on ne me propose le rôle. C'est génial d'avoir à parler d'un groupe qu'on apprécie vraiment dans la vie. Disons que Will a très bon goût en matière musicale."
Si Connell est un excellent violoncelliste et guitariste, et s'il chante dans un groupe, Graff a demandé au comédien de travailler sa culture musicale. "Quand je suis arrivé à Austin, j'ai trouvé cinq livres sur le rock 'n roll dans ma chambre," se souvient-il. "Il ne s'agissait pas de petits bouquins, mais de gros volumes de 500 pages chacun retraçant en détail toute l'histoire du rock."
"Will est censé être obnubilé par la musique, non pas seulement parce que c'est un trait de sa personnalité, mais parce que c'est tout ce qu'il a," souligne le réalisateur. "Il s'investit à 100% dans la musique, sur un plan personnel et émotionnel. Je ne sais pas exactement comment un acteur s'y prend dans ce cas-là, à moins de vraiment potasser et faire des recherches. Comme Gaelan est lui-même musicien, il y est parvenu."
Graff a lui-même bénéficié de cette formation musicale. "Son iPod ressemble vraiment au mien," renchérit le cinéaste. "Galean m'a fait une liste de titres que je n'avais pas. Il adorait me demander si je connaissais tel ou tel groupe. Et si je n'en avais pas entendu parler, il était aux anges ! "
Pour Vanessa Hudgens, Connell a su incarner la part d'innocence de Will. "Gaelan Connell est un néophyte et c'est son premier grand rôle," déclare-t-elle. "Ça se voyait qu'il avait le trac. C'est très drôle parce qu'il ne cessait de répéter, je suis vraiment mal à l'aise Et moi, je lui disais, Parfait. Reste comme ça !"
En réalité, Connell a dû embrasser ses deux partenaires le premier jour des répétitions. "Je venais juste de les rencontrer," explique-t-il. "Le fait de devoir travailler avec ces filles formidables, et surtout de les embrasser, m'a fait totalement flipper ! Du coup, ce que vous voyez à l'écran – croyez-moi – est 100% authentique. Todd voulait qu'on soit crédibles au moment du casting, et je peux vous dire que j'étais réellement flippé !"
Connell embrasse Michalka sur la bouche dans une scène où la jeune fille tente de faire sortir Will de sa coquille et de lui arranger un rendez-vous avec Sa5m. "Je lui apprends à embrasser," explique Michalka. "Je lui dis, 'pose ta main tout près de mon visage, tout doucement, et ferme les yeux' C'est très drôle. Il est nerveux, et tout tremblant, et c'est vraiment craquant. Et puis, il tombe de la voiture et c'est super drôle."
Mais c'est en Sa5m que Will trouve son alter ego. "Will découvre avec joie qu'il existe une autre personne qui lui ressemble sur cette planète," signale le metteur en scène. "Cette fille déteste le conformisme, et elle refuse d'écouter seulement telle ou telle musique, de s'habiller de telle ou telle façon, et de fréquenter seulement telle ou telle bande. Quand il comprend qu'il n'est pas seul au monde, Will est non seulement ravi, mais aussi rassuré. En revanche, Charlotte, à ses yeux, habite sur une autre planète. Il ne comprend pas du tout son fonctionnement. Et pourtant, elle se refuse à le laisser dans son coin. Elle le prend sous sa protection pour ses propres intérêts, même si, au fond, c'est une fille généreuse. Lorsque Will constate que Charlotte et Sa5m ne s'entendent pas du tout, c'est une situation difficile car il trouve en chacune d'elles quelque chose d'essentiel, de nouveau et de déconcertant, et il gère la situation aussi bien qu'il le peut."
Graff a remarqué l'acteur Scott Porter qui se produisait off- Broadway quelques années avant le tournage, et il l'avait gardé en tête pour le rôle de l'ex-petit copain de Charlotte, Ben Wheatley.
Porter a été attiré par le projet pour plusieurs raisons, qu'il s'agisse de la sensibilité du réalisateur, de l'intelligence du scénario, de l'originalité des personnages et de la possibilité de mêler musique et cinéma.
"Ce qui distingue Todd des autres réalisateurs, c'est son souci du détail," signale Porter. "Il fait en sorte qu'on répète ensemble, pour qu'on se connaisse bien avant le tournage. Mais une fois sur le plateau, il sait prendre du recul et improviser. Il voulait surtout que le film ne tombe jamais dans la mièvrerie et que tout soit le plus authentique possible. C'est quand un film est réaliste qu'il m'intéresse vraiment."
Porter estime que le public adolescent est attiré par les récits intelligents et sincères : "Ce film adopte une approche nouvelle," reprend-il. "Ces personnages ont une véritable épaisseur et Todd a su faire de Ben un être de chair et de sang. On aurait facilement pu en faire l'archétype même de l'ex-petit copain abruti. Mais une fois qu'on a fouillé le personnage, on s'est aperçu que c'est un garçon un peu paumé. C'est un ado. Il veut gagner. Il est arrivé si près du but, à plusieurs reprises. Mais il n'est ni odieux, ni jaloux. Tout le monde – y compris lui-même – se demande pourquoi Charlotte l'a quitté. Il ne comprend pas : c'était une rock-star, il était gentil avec elle – que pouvait-elle demander de plus ? Il ne sait plus à quoi s'en tenir et il est encore fou d'elle."
Dans le lycée du New Jersey que fréquentent Sa5m, Charlotte et Ben, la musique occupe le devant de la scène, bien plus que le sport. "De même qu'au Texas, le foot est super important, dans le New Jersey, la musique est fondamentale," note-t-il. "Pour eux, cette compétition de groupes de rock est l'équivalent d'un match décisif. C'est grâce à Ben Wheatley que le lycée a pu être sélectionné trois ans de suite. Après avoir fini deuxième à deux reprises, il fait appel à des musiciens superstars pour remplacer certains de ses copains. Ben n'a pas un mauvais fond. C'est un type généreux, mais ultra compétitif. Il est celui qui se rapproche le plus d'une rock star dans ce lycée. Il est incompris pendant une bonne partie du film."
Lisa Kudrow, qui a reçu l'Emmy, interprète la mère protectrice de Will, obligée de s'installer dans le New Jersey à cause de son travail. Le batteur du groupe de son fils a même un petit faible pour elle. "Lisa campe le personnage avec émotion et humour," observe Goldsmith-Thomas. "Elle est parfaitement crédible en mère et on croit totalement à son sentiment de culpabilité et sa détermination à faire du mieux qu'elle peut pour son fils."
"Ce que j'ai vraiment aimé dans cette histoire et chez Will, c'est que même s'il est rudoyé, il a suffisamment de force intérieure et de maturité pour comprendre que c'est une situation qui ne durera pas," affirme la comédienne. "Les gens ne gardent pas toujours un bon souvenir du lycée, mais cela ne dure que quatre ans. Il faut essayer de se le rappeler."
Pour Lisa Kudrow, les souffrances passées de son personnage l'ont amenée à devenir méfiante et à surprotéger son fils. "Elle ne fait plus confiance à personne, et certainement pas à Charlotte," dit-elle. "Cette ravissante jeune fille, ex-pom-pom girl, qui s'intéresse à son fils… Cela ne tient pas la route. Elle sait que c'est un garçon génial, mais elle ne pense pas que Charlotte soit suffisamment intelligente pour s'en rendre compte."
Kudrow s'est dite enchantée par l'exubérance et l'énergie du jeune Connell. "Il était tellement content d'être là et d'avoir le premier rôle !," ajoute-t-elle. "Il n'en revenait pas de faire partie des principaux interprètes. Cela m'a rappelé l'époque où j'ai fait mes débuts."
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Fiche technique
Réalisateur : Todd Graff
Scénario : Josh A. Cagan et Todd Graff
Sur une histoire de : Josh A. Cagan
Image : Eric Steelberg
Décors : Jeff Knipp
Montage : John Gilbert, A.c.e.
Costumes : Ernesto Martinez
Musique : Junkie Xl
Casting : Nancy Nayor Battino
Superviseurs musique : Lindsay Fellows et Linda Cohen
Régisseur général : Ron Schmidt et Richard E. Chapla, Jr.
1er assistant réalisateur : K.C. Hodenfield
Produit par : Elaine Goldsmith-Thomas
Producteurs exécutifs : Ron Schmidt et Marisa Yeres
Co-producteur : K.C. Hodenfield
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présentation réalisée avec l’aimable autorisation de
remerciements à Olivier Lebraud
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